随着全球人口老化，追求健康积极的生活已成為普世愿望。站在这项探索最前沿的是一位富有远见的科学家──张晓东教授，他的研究致力于揭示了衰老的生物学机制，并為未来针对年龄相关疾病的治疗开发奠定了坚实基础。

张教授于2006年获得科罗拉多大学波德分校生物化学博士学位，随后在史丹福大学医学院完成博士后训练。自2013年加入香港科技大学以来，他一直致力于创新研究，专注于深入研究成体干细胞在组织再生、疾病和衰老中的功能。

张教授团队利用流式细胞仪技术及原位细胞保存方法，成功建立了保存肌肉干细胞静息与啟动状态特徵的技术。这项技术让研究团队能够识别出调控肌肉干细胞静息与啟动的特定机制，当中部分机制亦适用于其他成体干细胞类型。此外，张教授亦开发了一种低样本量质谱分析方法，可用于探索肌肉干细胞在静息与啟动状态下的蛋白质组。这项低样本量质谱技术的发展，目前已扩展至检测血液中的低丰度蛋白质，从而有望透过微创的血液测试，更有效地瞭解组织的健康状态。

其中一项重大突破，是张教授实验室发现了一种名為CPEB4的mRNA结合蛋白在维持肌肉干细胞线粒体功能中的关键作用。基于这项发现，张教授团队正探讨是否可透过提升CPEB4表达，以改善线粒体功能障碍，从而為罕见疾病如「雷氏症候群」（LS）──一种治疗选择有限的致命神经退行性疾病──以及更广泛的年龄相关疾病提供潜在的治疗策略。

张教授亦关注遗传多样性对健康长寿的影响，特别是在人类族群中，基因多样性丰富，健康寿命亦有所不同。研究团队透过分析来自不同遗传背景小鼠的肌肉干细胞对压力的细胞反应，研究团队希望找出能有助提升细胞抗压能力的特定基因变异，从而釐定提升压力抵抗能力的关键基因因素，这是延长健康寿命的重要一步。

最近，张教授团队开发了一套结合人工智慧演算法与半自动化流程的药物筛选系统，用于加快寻找治疗与年龄相关疾病如「特发性肺纤维化」（IPF）的候选药物。他们已识别出几种具与现有IPF治疗机制相似的化合物，有望為未来临床试验铺路。

张教授的突破性研究曾多次在国际权威学术期刊上发表，包括《Nature》、《Cell Stem Cell》、《Molecular Cell》、《Nature Communications》及《Developmental Cell》等。他亦曾获得2015年「裘槎前瞻科研大奖」（研究项目：「干细胞衰老过程中的分子控制」）、2023年由美国国家医学院（NAM）创立的健康长寿催化创新奖 (香港)（研究项目：「通过解密细胞韧性来延长健康寿命的多模式研究」），以及香港研究资助局2024/25年度「研究学者计划」嘉许。

香港科技大学很荣幸将「何善衡生命科学教授席」颁授予张晓东教授，以表彰其在老年化研究的卓越贡献，以及致力改善全球健康的坚持。通过解密驱动细胞衰老的分子和遗传途径，张教授的研究為未来推动健康老化、提升长者生活质素奠定了坚实的科研基础。