岩土工程对保障社会安全非常重要，可以防范自然灾害及基建损坏。张利民教授担任香港科技大学土木及环境工程学系系主任兼讲座教授及邓汉忠工程学教授，是国际公认的岩土风险管理学者。他的研究涵盖山泥倾泻与水坝安全、地质灾害风险评估及可靠度设计，致力应对气候变化与自然灾害带来的迫切挑战。

张教授对岩土工程界贡献良多，屡获殊荣。2023年，他获美国土木工程师学会（ASCE）颁发 Ralph B. Peck Award，为全球岩土工程界最高荣誉之一。翌年，他更荣获首届「全国工程师奖」，为中国工程界最高荣誉，而他亦是香港唯一获此殊荣的学者。

2008年汶川地震成为张教授学术研究生涯的转折点，促使他的研究方向由桥梁基础及水坝设计转向复合灾害分析与风险管理。其后，他参与多项重大工程项目，包括四川地震后重建工程及川藏铁路建设。他亦领导多项创新项目，例如以数码孪生技术为基础的山泥倾泻应急系统、香港的风暴潮与山泥倾泻防护，以及海底隧道安全监测等。鉴于香港地势多山，山坡安全一直是他研究的核心。他亦推动风险导向的决策框架，确保大型基建项目既具韧性亦可持续，为全球岩土风险管理领域奠定重要基础，深远影响学术研究与工程实践。

除学术研究外，张教授亦积极推动全球工程专业发展。他现为国际权威期刊《Georisk》总编辑，并曾担任 ASCE 风险评估与管理委员会主席及国际土力学与岩土工程学会（ISSMGE）堤坝技术委员会（TC210）主席。他亦担任《Geodata and AI》联合编辑、《Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering》副编辑，以及沿海城市气候韧性全国重点实验室副主任，持续推动知识交流与技术创新。

张教授坚信，土木工程师必须预视潜在风险，并采取主动措施减低灾害影响。他强调，完善的应急计划能挽救生命、保护小区。在气候挑战日益严峻的今天，这份信念驱使他持续投身学术研究，致力将知识转化为实际解决方案。他的研究成果已成功应用于国家级基建项目及香港的山泥倾泻风险管理系统，展现其致力建构更安全、更具韧性的社会的承担。