隨著全球人口老化，追求健康積極的生活已成為普世願望。站在這項探索最前沿的是一位富有遠見的科學家──張曉東教授，他的研究致力於揭示了衰老的生物學機制，並為未來針對年齡相關疾病的治療開發奠定了堅實基礎。

張教授於2006年獲得科羅拉多大學波德分校生物化學博士學位，隨後在史丹福大學醫學院完成博士後訓練。自2013年加入香港科技大學以來，他一直致力於創新研究，專注於深入研究成體幹細胞在組織再生、疾病和衰老中的功能。

張教授團隊利用流式細胞儀技術及原位細胞保存方法，成功建立了保存肌肉幹細胞靜息與啟動狀態特徵的技術。這項技術讓研究團隊能夠識別出調控肌肉幹細胞靜息與啟動的特定機制，當中部分機制亦適用於其他成體幹細胞類型。此外，張教授亦開發了一種低樣本量質譜分析方法，可用於探索肌肉幹細胞在靜息與啟動狀態下的蛋白質組。這項低樣本量質譜技術的發展，目前已擴展至檢測血液中的低豐度蛋白質，從而有望透過微創的血液測試，更有效地瞭解組織的健康狀態。

其中一項重大突破，是張教授實驗室發現了一種名為CPEB4的mRNA結合蛋白在維持肌肉幹細胞線粒體功能中的關鍵作用。基於這項發現，張教授團隊正探討是否可透過提升CPEB4表達，以改善線粒體功能障礙，從而為罕見疾病如「雷氏症候群」（LS）──一種治療選擇有限的致命神經退行性疾病──以及更廣泛的年齡相關疾病提供潛在的治療策略。

張教授亦關注遺傳多樣性對健康長壽的影響，特別是在人類族群中，基因多樣性豐富，健康壽命亦有所不同。研究團隊透過分析來自不同遺傳背景小鼠的肌肉幹細胞對壓力的細胞反應，研究團隊希望找出能有助提升細胞抗壓能力的特定基因變異，從而釐定提升壓力抵抗能力的關鍵基因因素，這是延長健康壽命的重要一步。

最近，張教授團隊開發了一套結合人工智慧演算法與半自動化流程的藥物篩選系統，用於加快尋找治療與年齡相關疾病如「特發性肺纖維化」（IPF）的候選藥物。他們已識別出幾種具與現有IPF治療機制相似的化合物，有望為未來臨床試驗鋪路。

張教授的突破性研究曾多次在國際權威學術期刊上發表，包括《Nature》、《Cell Stem Cell》、《Molecular Cell》、《Nature Communications》及《Developmental Cell》等。他亦曾獲得2015年「裘槎前瞻科研大獎」（研究項目：「幹細胞衰老過程中的分子控制」）、2023年由美國國家醫學院（NAM）創立的健康長壽催化創新獎 (香港)（研究項目：「通過解密細胞韌性來延長健康壽命的多模式研究」），以及香港研究資助局2024/25年度「研究學者計劃」嘉許。

香港科技大學很榮幸將「何善衡生命科學教授席」頒授予張曉東教授，以表彰其在老年化研究的卓越貢獻，以及致力改善全球健康的堅持。通過解密驅動細胞衰老的分子和遺傳途徑，張教授的研究為未來推動健康老化、提升長者生活質素奠定了堅實的科研基礎。