岩土工程對保障社會安全非常重要，可以防範自然災害及基建損壞。張利民教授擔任香港科技大學土木及環境工程學系系主任兼講座教授及鄧漢忠工程學教授，是國際公認的岩土風險管理學者。他的研究涵蓋山泥傾瀉與水壩安全、地質災害風險評估及可靠度設計，致力應對氣候變化與自然災害帶來的迫切挑戰。

張教授對岩土工程界貢獻良多，屢獲殊榮。2023年，他獲美國土木工程師學會（ASCE）頒發 Ralph B. Peck Award，為全球岩土工程界最高榮譽之一。翌年，他更榮獲首屆「全國工程師獎」，為中國工程界最高榮譽，而他亦是香港唯一獲此殊榮的學者。

2008年汶川地震成為張教授學術研究生涯的轉捩點，促使他的研究方向由橋樑基礎及水壩設計轉向複合災害分析與風險管理。其後，他參與多項重大工程項目，包括四川地震後重建工程及川藏鐵路建設。他亦領導多項創新項目，例如以數碼孿生技術為基礎的山泥傾瀉應急系統、香港的風暴潮與山泥傾瀉防護，以及海底隧道安全監測等。鑑於香港地勢多山，山坡安全一直是他研究的核心。他亦推動風險導向的決策框架，確保大型基建項目既具韌性亦可持續，為全球岩土風險管理領域奠定重要基礎，深遠影響學術研究與工程實踐。

除學術研究外，張教授亦積極推動全球工程專業發展。他現為國際權威期刊《Georisk》總編輯，並曾擔任 ASCE 風險評估與管理委員會主席及國際土力學與岩土工程學會（ISSMGE）堤壩技術委員會（TC210）主席。他亦擔任《Geodata and AI》聯合編輯、《Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering》副編輯，以及沿海城市氣候韌性全國重點實驗室副主任，持續推動知識交流與技術創新。

張教授堅信，土木工程師必須預視潛在風險，並採取主動措施減低災害影響。他強調，完善的應急計劃能挽救生命、保護社區。在氣候挑戰日益嚴峻的今天，這份信念驅使他持續投身學術研究，致力將知識轉化為實際解決方案。他的研究成果已成功應用於國家級基建項目及香港的山泥傾瀉風險管理系統，展現其致力建構更安全、更具韌性的社會的承擔。